공룡을 비롯한 고대 생물들은 모두 사라졌지만, 우리는 그들의 삶의 흔적을 통해 수억 년 전 지구 생태계를 되살펴볼 수 있습니다. 그 핵심이 바로 화석입니다. 이 글에서는 화석이 어떻게 만들어지고, 어디에서 발견되며, 과학자들이 이를 어떻게 해석하는지를 중심으로 다양한 용어와 개념을 소개합니다.1. 화석이란 무엇인가? 화석(fossil)은 과거 생물의 유해 또는 흔적이 지층 속에 보존된 것으로, 보통 1만 년 이상 된 것을 지칭합니다. 화석은 단순한 뼛조각 그 이상으로, 당시의 생태계와 생물 행동을 알려주는 단서 역할을 합니다. 몸체 화석(body fossil): 뼈, 이빨, 껍질처럼 생물의 실제 신체 일부가 보존된 것생흔 화석(trace fossil): 발자국, 배설물, 둥지처럼 생물의 행동 흔적  구분..