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화이트골드는 금(Gold)에 니켈, 팔라듐 등 다른 금속을 섞어 만든 합금입니다. 반면 백금(Platinum)은 순수한 원소로 된 금속으로, 이름에만 '금'이 들어갈 뿐 금과는 성질이 전혀 다릅니다.
화이트골드 단점: 니켈 등의 성분 때문에 알레르기 유발 가능성이 있음
백금 장점: 내구성 높고 변색 없으며 알레르기 유발 가능성 낮음
1. 백금의 어원과 역사
영어로 백금은 플래티넘(Platinum)입니다. 이는 스페인어 ‘플라타(은)’ + ‘인하(작은)’에서 유래해 ‘작은 은’이라는 뜻으로 처음 불렸습니다. 16세기 스페인에서는 백금을 쓸모없는 금속으로 여기고 버리기도 했습니다.
백금은 녹는 점이 무려 1768℃로, 고대에는 녹이기 어려웠기 때문에 활용도가 낮았습니다. 본격적인 사용은 18세기 이후에야 가능해졌습니다.
2. 백금의 동양 명칭 '백금'은 왜?
동양에서 ‘백금’이라는 말은 고대로부터 은빛 금속 전반을 가리키는 말로 사용되어 왔습니다. 이후 19세기 말 서양에서 플래티넘이 전해지면서 자연스럽게 백금이라 불리게 되었습니다.
중국에서는 백금이 화이트골드를 의미하게 되었고, 플래티넘은 새로운 한자어로 구분하고 있습니다. 한국에서는 지금도 플래티넘을 백금이라고 부릅니다.
3. 백금 vs 금 - 희귀성과 가치 비교
백금은 지구상에 존재하는 양은 금보다 많지만, 채굴량은 연간 약 200톤으로 금(약 3000톤)의 1/15 수준입니다. 이는 백금이 특정 국가(남아공, 러시아)에 몰려 있고 채굴이 어렵기 때문입니다.
하지만 현재는 금 가격이 더 비쌉니다. 그 이유는 글로벌 경제 위기와 같은 상황에서 금이 '안전자산'으로 수요가 급증하기 때문입니다. 반면, 백금은 산업용 수요 감소로 가격이 하락했습니다.
4. 백금의 활용 분야
백금은 다음과 같은 다양한 산업 분야에서 사용됩니다.
- 자동차: 촉매 변환기 핵심 재료 (배기가스 정화)
- 의료: 항암제, 임플란트 소재
- 화학 산업: 화학 반응 촉매
- 전자 제품: 내구성 높은 부품, 전극
- 공업: 유리 제작용 내화 도가니
즉, 백금은 귀금속 이상의 산업적 가치를 가지고 있으며, 앞으로도 다양한 기술 분야에서 활용될 가능성이 큽니다.
5. 마무리 요약
백금은 단순한 장신구 재료를 넘어 산업 전반에 걸쳐 필수적인 희귀 금속입니다. 화이트골드와 혼동하지 않도록 구분이 필요하며, 금보다 내구성과 활용성이 높고 알레르기 반응도 적은 특징이 있습니다.
금과 백금의 가치 비교는 시대에 따라 달라질 수 있지만, 백금의 활용도와 희귀성은 여전히 높다는 점에서 주목할 만합니다.
FAQ – 자주 묻는 질문
Q1. 백금과 화이트골드는 어떤 차이가 있나요?
A1: 화이트골드는 금에 다른 금속을 섞은 합금이고, 백금은 순수한 금속입니다.
Q2. 백금은 왜 '작은 은'이라는 이름이 붙었나요?
A2: 과거 스페인 사람들이 백금을 은의 불순물로 여겨 '플라티나(작은 은)'라고 불렀습니다.
Q3. 백금은 왜 더 희귀한가요?
A3: 지구상 매장량은 많지만 채굴이 어렵고 특정 지역에 몰려 있어 공급이 제한적입니다.
Q4. 백금이 산업에 사용되는 이유는 무엇인가요?
A4: 높은 내구성, 촉매 성질, 내열성 등 물리적 성질이 탁월하기 때문입니다.
Q5. 현재는 금과 백금 중 어떤 것이 더 비싼가요?
A5: 현재는 금이 더 비쌉니다. 백금은 산업용 수요 감소로 가격이 하락했습니다.
Q6. 민감한 피부에는 어떤 금속이 더 좋을까요?
A6: 알레르기 유발 가능성이 낮은 백금이 더 적합합니다.